Vissershulde op zaterdag 26 april: een ingetogen eerbetoon aan de helden van de zee
Op zaterdag 26 april 2025 vond in het Vrijzinnig Laïciserend Centrum De Geuzetorre een sfeervolle en diep ontroerende vissershulde plaats ter nagedachtenis van vissers en andere zeelieden die het leven lieten op zee. De jaarlijkse plechtigheid, georganiseerd door het VLC Oostende in samenwerking met de stad Oostende en het Maritiem Instituut Mercator, bracht tientallen nabestaanden, maritieme professionals en sympathisanten samen.
De plechtigheden begonnen om 10u15 met een ontvangst in VLC De Geuzetorre, gevolgd door een vrijzinnige herdenkingsceremonie met toespraken en muziek. Aansluitend vond een bloemenhulde plaats aan het monument voor op zee gebleven vissers bij het Maritiem Instituut Mercator. De voormiddag werd afgesloten met een receptie in De Geuzetorre, waarna in de namiddag de deuren van het instituut open gingen voor het publiek tijdens een opendeurdag.
De herdenking werd ingeleid door Edgard Brunet, voorzitter van het VLC, die benadrukte dat deze vrijzinnige plechtigheid openstaat voor alle levensbeschouwingen en een moment van verbondenheid biedt voor iedereen die een band voelt met de zee. “De zee geeft, maar neemt ook,” klonk het in zijn toespraak. Hij herinnerde aan de gevaren van het leven op zee, en bracht hulde aan de ongeveer 2000 zeelieden wereldwijd die jaarlijks niet meer thuiskeren.
Een beroep met risico’s
Brunet verwees ook naar het groeiende aantal jongeren dat kiest voor een opleiding in de zeevisserij, met dit jaar een recordaantal van 67 starters aan het Maritiem Instituut Mercator. Dankzij moderne tools zoals een vaarsimulator en praktijkervaring op het vissersschip 'Oostende 29 Broodwinner', worden deze leerlingen klaargestoomd voor een toekomst op zee. Toch blijft het een risicovol beroep. Sinds 2009 kwamen in de Vlaamse visserij 17 vissers om het leven bij 132 ernstige arbeidsongevallen.
Eerbetoon aan Glenn Vandewalle
Een bijzonder aangrijpend moment was de getuigenis over Glenn Vandewalle, een 50-jarige visser die op 5 januari 2025 overboord sloeg tijdens het werk op de Z.45 “Jerki” en het ongeval niet overleefde. Hij was volgens zijn neef “een kat met negen levens”, maar dit keer kwam de hulp te laat. Het incident onderstreept nogmaals het belang van veiligheid aan boord.
Gastspreker Joris Surmont over humaniteit op zee
Door het uitvallen van de voorziene spreker, nam Joris Surmont, voorzitter van The Link vzw en jarenlang betrokken bij de hulde, het woord. In een pakkende bijdrage bracht hij het heroïsche verhaal van Salvatore Todaro, de Italiaanse duikbootcommandant die tijdens WOII Belgische drenkelingen redde van het getorpedeerde schip SS Kabalo. Surmont bracht het verhaal in het licht van de actuele vluchtelingenproblematiek en de groeiende onverschilligheid tegenover menselijk leed. Hij riep op tot solidariteit, moed en moreel leiderschap, waarden die Todaro tot het einde belichaamde.
Symbolisch slot met bloemenhulde en stilte
De ceremonie werd muzikaal begeleid door Lander Hoste en Joachim Dellaert, met onder meer “Le Port Ostendais”, “Sailing Home” en “We’ll Meet Again”. Nadien volgde een bloemenhulde aan het monument voor op zee gebleven zeelieden aan het Maritiem Instituut Mercator. Vertegenwoordigers van de stad Oostende, verschillende vrijzinnige organisaties, scholen en maritieme verenigingen legden kransen neer.
In een vriendschapsketen gaven aanwezigen elkaar symbolisch de hand tijdens een minuut stilte. De plechtigheid eindigde met “The Last Post”, geblazen door Klaas Moerman.
“Zelfs de zee buigt haar hoofd”
Patrick Vancraeynest, leerkracht zeevisserij en zelf oud-zeevissersman, sloot de herdenking af met een emotionele boodschap: “Voor velen kwam de hulp te laat. Velen kunnen het niet meer navertellen. Voor hen zijn wij hier – om te tonen dat we hen niet vergeten zijn. Zelfs de zee buigt haar hoofd.”